鯨生活在海洋里，因為體形像魚，許多人管它叫鯨魚。其實它不屬于魚類，而是哺乳動物。在很遠(yuǎn)的古代，鯨的祖先跟牛羊的祖先一樣，生活在陸地上。后來環(huán)境發(fā)生了變化，鯨的祖先生活在靠近陸地的淺海里。又經(jīng)過了很長很長的年代，它們的前肢和尾巴漸漸變成了鰭，后肢完全退化了，整個身子成了魚的樣子，適應(yīng)了海洋的生活。
    鯨的種類很多，總的來說可以分為兩大類：一類是須鯨，沒有牙齒；一類是齒鯨，有鋒利的牙齒。

    鯨的身子這么大，它們吃什么呢？須鯨主要吃蝦和小魚。它們在海洋里游的時候，張著大嘴，把許多小魚小蝦連同海水一齊吸進嘴里，然后閉上嘴，把海水從須板中間濾出來，把小魚小蝦吞進肚子里，一頓就可以吃兩千多公斤。齒鯨主要吃大魚和海獸。它們遇到大魚和海獸，就兇猛地?fù)渖先?，用鋒利的牙齒咬住，很快就吃掉。有一種號稱“海中之虎”的虎鯨，常常好幾十頭結(jié)成一群，圍住一頭三十多噸重的長須鯨，幾個小時就把它吃光。

    鯨跟牛羊一樣用肺呼吸，這也說明它不屬于魚類。鯨的鼻孔長在腦袋頂上，呼氣的時候浮出海面，從鼻孔噴出來的氣形成一股水柱，就像花園里的噴泉一樣；等肺里吸足了氣，再潛入水中。鯨隔一定的時間必須呼吸一次。不同種類的鯨，噴出的氣形成的水柱也不一樣：須鯨的水柱是垂直的，又細(xì)又高；齒鯨的水柱是傾斜的，又粗又矮。有經(jīng)驗的人根據(jù)水柱的形狀，就可以判斷鯨的種類和大小。
    鯨每天都要睡覺，睡覺的時候，總是幾頭聚在一起。它們通常會找一個比較安全的地方，頭朝里，尾巴向外，圍成一圈，靜靜地浮在海面上。如果聽到什么聲響，它們立即四散游開。
    鯨是胎生的，幼鯨靠吃母鯨的奶長大。這些特征也說明鯨是哺乳動物。長須鯨剛生下來就有十多米長，七千公斤重，一天能長三十公斤到五十公斤，兩三年就可以長成大鯨。鯨的壽命很長，一般可以活幾十年到一百年。

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